管家劝李钦不要再和古平原斗下去，李钦斥巨资开了两百多家盐铺，每天都在赔钱，李钦不甘心就此认输，想去京师控告古平原贩卖私盐，管家劝他趁早死心，朝廷已经取消了外地贩盐的禁令。
瑞麟派人把李钦和古平原盐场的账册做出来，古平原打败了李钦，瑞麟把古平原叫到总督府，把这个好消息告诉古平原，还想辞职跟着古平原一起做生意，古平原着急回去给母亲守灵，李钦气势汹汹来找古平原，瑞麟把账册交给他，劝他乖乖认输。
瑞麟推荐古平原去商部任职，古平原对此不感兴趣，只想带着全家老小回安徽，瑞麟答应被盐业公会的股份分给古平原两成，他提醒李钦回去好好准备，过了李万堂的头七他就去收账，李钦气得掉头就走。
李钦料理完李万堂的后事，直接赶奔上海去找祥和洋行的理查德，他要把两淮盐业六十家店铺抵押给理查德，理查德自然求之不得，还答应会派英国军舰保护他，两个人一拍即合。理查德想在江宁开祥和洋行的分号，他来找瑞麟说明情况，瑞麟做不了主，派人去请古平原，他要和李钦核实情况，还搬出朝廷施压。
李钦不敢回家，担心被瑞麟抓起来，只好躲在洋人的船上。古平原对李钦卖国的做法很不齿，也看不惯瑞麟一味拖下去，他硬着头皮来见瑞麟，瑞麟向他大吐苦水，古平原劝他在洋人面前硬气点，拿出做生意的气势，可朝廷都对洋人惧怕三分，瑞麟更不敢得罪他们。
理查德看出瑞麟故意推诿，只好去找李钦商量对策，李钦也无可奈，只能等朝廷的旨意。超痛很快下旨，不许瑞麟把两淮盐场卖给洋人，责令瑞麟一个月之内把此事解决，还要筹集一千六百万两银子给朝廷，否则就让瑞麟和所有官员集体筹钱。
瑞麟急得一筹莫展，求古平原把李钦叫来，他宁愿把两淮盐业全部交给李钦，古平原断然拒绝。瑞麟派涂英去找李钦谈判，瑞麟任命李钦为盐业工会会首，让古平原带着全家老小回安徽，李钦只有一个要求，让瑞麟把古平原流放到宁古塔。
瑞麟走投无路，只好征求古平原的意见，古平原想和李钦好好谈一谈，事成之后瑞麟必须放他和全家回安徽，瑞麟权衡再三才勉强答应。古平原回家和常玉儿商量回安徽老家，李钦突然来找他，古平原一见到李钦就气不打一处来，不问青红皂白就狠狠教训他一顿。常玉儿及时赶来拉架。
李钦在古平原面前大吐苦水，古平原想起李万堂生前拜托他照顾李钦。古平原一早带着李钦去见瑞麟，瑞麟威胁恐吓李钦，李钦来之前已经和洋人签署了股份转让合同，英国军舰就停在长江上，随时会向瑞麟开炮。
