朝廷把茶叶专营权交给李万堂，李万堂买通各国洋行买办，不许他们购买安徽茶，古平原不服气，他亲自来到上海，通过赫德找到了祥和洋行的买办理查德，理查德当面拒绝和古平原合作，还提醒古平原不要去找其他洋行做生意，他们也就不会买安徽茶。
古平原不甘心就此认输，他带着古平文去见英国军舰舰长托德，打着要买军舰的旗号向托德打听出李万堂高价把茶叶卖到印度的路线。李钦看不惯父亲李万堂强取豪夺的做法，不想受制于李万堂，想独立做盐业生意，李万堂随后赶来，大张旗鼓收购盐田。李钦大为不满，他不想靠李万堂，可李万堂又不信任他，还催他尽快把搞定安徽茶商会，李钦以为胜券在握，他给了商会会首胡老太爷三天时间，如果不把茶叶按照两成价格卖给他家，就别想再卖出去。
胡老太爷坚信古平原能想到解决困局的办法，他把安徽各地茶商的茶叶都买下来，眼看库房茶叶堆积如山，账上的前所剩无几，古平原迟迟没有消息，侯二劝胡老太爷向李万堂低头，否则损失惨重。
李万堂派人来请胡老太爷明天去百香楼赴宴，胡老太爷考虑再三还是硬着头皮去赴约。古平原打听到李万堂外销茶叶的路线，他派古平文立刻回去向胡老太爷报信，让胡老太爷再等他一天一夜，他担心胡老太爷沉不住气把收上来的彻夜低价卖给李万堂。古平文不敢耽搁，他立刻赶回去送信。
李钦想好好做盐业生意，李万堂不但插手此事，又开始故技重施，李钦看不惯他的做法，就和李万堂发生了激烈的争执，李万堂看出李钦不适合做生意，他的心太软，让他回京师过安稳日子，李钦对李万堂大失所望，劝他不要把古平原逼到绝路，李万堂也无可奈何，恭亲王本想利用万茶大会大赚一笔，结果被古平原搅了局，恭亲王责令他彻底打压安徽茶。
胡老太爷特意备了厚礼，他带着侯二早早来赴约，李万堂却失约了，管家替李万堂向他们赔罪，把所有责任都推到李钦身上。胡老太爷答应按照两成的价格把茶叶卖给李万堂，拜托管家向李万堂赔罪，管家让他明天拿着货单去见李万堂，然后第一时间回向李万堂报告，李万堂的目的达成，他想带李钦尽快回京师。
古平文日夜兼程往回赶，他来到河边，岸边一条船都没有，正好碰上龙舟会，古平文想借他们的船回安徽，龙舟队领班让古平文帮他们敲鼓，古平文满口答应，然后就搭他们的船回安徽。
安徽茶商会掌柜们劝胡老太爷把茶叶卖给李万堂，胡老太爷不甘心，想再等一等古平原，他们觉得古平原斗不过李万堂，对胡老太爷苦苦相逼，胡老太爷就是不松口，坚持要等到最后一天。
龙舟会全体成员拼尽全力，古平文敲鼓为他们加油助威，终于在天亮前赶到安徽茶商会，他们累得精疲力尽，古平文把古平原的想法一五一十告诉胡老太爷。古平原快马加鞭去山西找老八家求助，半路上下起了瓢泼大雨，他冒雨继续前行，最后累得在晋阳山庄前摔落马下。
李万堂等了很久，也不见胡老太爷露面，他越想越不对劲，怀疑古平原从中作梗，李万堂让管家派人去上海打听古平原的消息，李钦看到胡老太爷没有向李万堂低头，他才稍稍安心，立刻回房间补觉。
李万堂派人给胡老太爷送请柬，胡老太爷当场撕得粉碎，他要回去睡觉，不许任何人把茶叶卖给李万堂。李万堂后悔昨天没去赴宴，否则他早就拿下胡老太爷手里的安徽茶，他追悔莫及。
古平原被老八家救回去，晋大奶奶和李掌柜设宴为他接风，古平原说明来意，请他们出面帮安徽茶商会解除困局，晋大奶奶和李掌柜满口答应，古平原建议他们直接把茶叶销往印度，晋大奶奶全力支持古平原，古平原恳请李掌柜把安徽茶商会的茶叶全部买下来，然后再运往印度，给李万堂一个下马威。
李掌柜把古平原单独叫到一边，给他大讲生意之道，李掌柜不想得罪朝廷，更不想做亏本的买卖，古平原答应把安徽茶商会的茶叶最低价给他，然后每年都卖给他，刘泽光权衡再三才答应下来。
