为了得到父亲李万堂的认可，李钦去山西开办票号，被古平原打得摘牌歇业，李钦不服气，主动提出找瑞麟拿到两淮的盐田，他给瑞麟二十万两银子，不但没有拿到盐田，还自筹资金去修筑南通的堤坝，最后和古平原联手打败了杨千万。李万堂得知此事气不打一处来，花钱买了两淮盐业使亲自来督办此事，还让李钦罚跪反省。
李钦很委屈，他除了没有搞定瑞麟，其他的事都是正义的，李万堂狠狠教训他一顿，埋怨他不该跟着古平原瞎胡闹，古平原不但洗脱罪名，还被举荐做了进士，李钦却什么都没得到，李钦大为吃惊，没想到古平原最后名利双收，李万堂让李钦远离古平原，等他拿下瑞麟，就把两淮盐田交给李钦打理。
古母没想到自己在有生之年还能看到古平原出人头地，欣慰之余想起了至今下落不明的丈夫古皖章，她让古平原给古皖章磕头，还拿出了古皖章最后写给家里的一封信。多年前，村里有人去京师送茶叶，曾经在半路碰上古皖章，起初古皖章不承认自己的身份，可架不住乡亲的软磨硬泡，匆匆写了一首诗就跑了，白先生看了以后说这是鬼诗，劝古母不要再找古皖章。古平原从头至尾看了一遍古皖章写的那首绝情诗，心里五味杂陈。
古平原回卧室，苏紫轩带白依梅来找他求助，白依梅苦苦恳求古平原救李成手下的兄弟们，他们被九帅送到工地修筑堤坝，等堤坝修好以后他们就会被杀，古平原很为难，他一介书生，手无缚鸡之力，更何况九帅还派兵天天盯着那些俘虏，苏紫轩已经准备好船，要把他们送回老家，常玉儿不想见死不救，让古平原出手救人。
九帅亲自来工地视察，看到那些俘虏吃不饱穿不暖，每天还要干重体力活，他提醒手下士兵多加看管，以免俘虏造反。九帅看到俘虏抬着一个大饭桶走过来，赶忙过去询问里面装的什么，俘虏谎称他们挖到两坛金子，正准备送给九帅，九帅迫不及待上前一看究竟，被俘虏当场塞进大饭桶里，现场顿时乱作一团，俘虏们趁机造反，双方展开激战，俘虏门把九帅拉走。
苏玉华听说九帅被挟持，他立刻去找古平原求助，古平原跟着苏玉华来到工地，黑子正在现场，他从黑子口中得知事情原委，就去和俘虏们谈判，他们要把九帅杀了替死去的兄弟们报仇，古平原劝他们放了九帅，就向瑞麟求情让他们各自回家。俘虏头领认出古平原是逼死李成的人，俘虏们一拥而上古平原抓起来。
常玉儿连夜来救古平原，古平原还没有完成任务，他暂时不能走，就带常玉儿去见九帅，古平原早就看出这是九帅和苏紫轩安排的苦肉计，他提醒九帅想一个正当理由，以免被朝廷问责。白依梅随后赶来向古平原和九帅告辞，苏紫轩已经安排好船只，俘虏们排队上船。白依梅带着女儿和古平原辞行，然后就和俘虏们一起上船离开了。
瑞麟一早来到工地视察，九帅谎称俘虏们感染疟疾一夜之间都死了，他根本不信，可九帅和古平原都言之凿凿，瑞麟让九帅赶快回营地另外安置没有感染疟疾的士兵，还派人把常玉儿送回家。瑞麟暗示古平原不要让那些潜逃的俘虏们乱跑，以免被朝廷问责，古平原保证让他们各自回家安稳度日，瑞麟决定把两淮盐场交给古平原，还要成立盐场商会，定期向朝廷缴纳租金和税金，古平原不想抢李钦的生意，可瑞麟不想把盐场交给李家，想让盐场为两地的百姓谋福利，古平原盛情难却只好答应下来。
李钦不甘心就此认输，想和古平原拼死一搏，只要拿下江西和江苏两个产盐大省，李钦想着年底打败古平原，就能让董事局把他开除，李万堂支持李钦的决定。古平原和和李钦经过不懈努力，终于把河堤修好，瑞麟设宴为古平原和李钦庆功，还把古母请来。
