黄穆专门向高宝山汇报了情况，尽管他们不理解张謇要荒地的原因，但高宝山决定要试探对方一番，尤其当初他让自己受了二十军棍的旧仇，必须要出了这口恶气。张謇找来吕四乡绅李审之，对方极力支持大生开垦，而股东们也纷纷出钱，免了大家心中担忧。
如今奈格带着学生前去荒地测绘，正好就站在兵田上，以至于被高宝山派人抓住。无论奈格如何解释，高宝山以语言不通为由拒绝沟通，直到张謇亲自前来解释情况，恳请高宝山高抬贵手放了人。
不久后，八国联军入城，太后和皇帝被迫仓皇西狩，半途痛定思痛下了罪己诏，紧接又连发诏书要广开言路，纳谏求贤，明眼人都看出似有再行新政之意。刘坤一把张謇找来商量变法，让他写一道章程交上来，张謇提出了三种变法，一直认为新旧融合最好，故而取名为《变法平议》。
瀛洲书院的学生们因洋人入侵，纷纷表达不满，坐立不安，唯有一位名叫“江导岷”的学生依旧气定神闲。江导岷带着同窗江谦去找张謇寻求答案，希望对方能够答疑解惑。张謇告诉他们，亡天下危于亡国，而保国是君上、臣子要考虑的事情，保天下则是与每个人息息相关，更何况现在两宫尚存，国犹未亡，学子们只需发奋读书，救亡图存就好，只要文脉不断，道义不绝，天下就自然亡不了。
在张謇看来，人莫哀于心死，国莫哀于民亡，所谓亡天下就是亡民，导致亡民只有两件事情，一个叫道德沦丧，一个叫生计困穷，穷因实业不兴，道德沦丧是因缺失教育，所以他才决定兴办实业、反哺教育，鼓励学生们学生后与他共同努力救国，江导岷等人深受启发。
为了能够尽早解决兵田的事，张謇带人亲自去找高宝山商谈，直言说明来意和诚意，怎料高宝山开口要价无论荒地、农田都要每亩十两，而且只能先租两年，期满后续租再议。显然，大家根本接受不了这个条件，商谈不了了之，张謇回去后觉得高宝山没有谈生意的诚意，怀疑是有人在背后挑唆。
沈裕和带着银钱来见女儿，听说张謇开垦荒田，心里肯定不是看好，但吴道愔非常相信张謇的能力。瞧着女儿如此支持张謇，沈裕和也不好再说什么，本来他想给张謇送银票，又怕张謇把钱都投到开垦上，索性就交给了吴道愔。
大家在当地继续准备垦荒事物，哪怕条件艰苦也不觉得难，奈格给他们讲述荷兰围海造田的历史，让每个人都有了信心。反观黄穆在高宝山身边挑拨离间，称张謇肯定不会知难而退，迟早会再找来，并以小人之心分析了张謇从中牟利，怂恿高宝山漫天开价。
而在另一边，姜知礼和沈兰君、亮祖在田地里撒石灰，三人正有说有笑着，忽然有一批人冲上来，二话不说就把姜知礼推倒在地，骂骂咧咧让他们赶紧滚蛋。亮祖好声好气与对方交谈，奈何这帮人根本不讲道理，扬言荒地都是有主的，他们占了田地从中得好处，当地老百姓就没了活路。
姜知礼一时气不过，开口与他们争论，其中一人恼羞成怒，举起棒子就要打人。亮祖眼疾手快，挺身替二人挡下一记棍。姜知礼见状急忙去找大夫，正好遇到了老爹，姜孟生也立马把消息告诉张謇。
