因为日本和俄国开战，东北的棉布价格日益攀升，棉纱的价格自然水涨船高，生驹太郎找到了郭华茂，提出了以棉纱换大米。为了打消郭华茂的顾虑，生驹太郎提醒他还有北方市场，郭华茂一听恍然大悟。
光绪三十一年（1905年），张謇府里聚集了众人，他亲自研磨给乡亲们写春联，丝毫不觉得麻烦。有人提及孩子读书的事，张謇意识到给孩童建立学堂重要性，徐端和吴道愔都极为支持。
大生厂内贴满了喜气窗花，可张謇的心情格外沉重，原因无法，只是听说日俄在辽东打仗一事。如今东北一乱，关庄布销路大受影响，而关庄布是他们通州外销的大庄，一旦销路不好，明年棉纱产量就得降低。张謇提及办学堂的事，姜孟生爽快答应。
出了正月后，沈敬夫亲自前往一趟天津打听东北情况。张謇召集股东们开会讨论学堂的事情，因看出了大家的顾虑，便表态由大生带头拨款自治，并有他本人从分红中拿出绝大部分银元，固定投入地方建设，将来还能成立自治会，以财税弥补不足。
另外，张謇决定先建一座博物苑，把他们能收集到的东西放在博物苑里，供应通州学子们实物查理，在场人听到后，纷纷表态支持，很快凑齐了三万两。然而张詧觉得有钱并非完全是好事，一再强调公家财产非公取不取，用于地方自治的钱款，必须把账做得清楚明白，并且对外公示，让人心明眼亮、心服口服。
也正因张謇接连举办这些公益善举，黄穆立在赵应德面前挑拨是非，认为张謇如此劳心劳力，哪里是只为桑梓，分明是借公谋势，一步步把根基扎进通州，所图绝非小利。赵应德被黄穆说得有些动摇，对张謇产生了疑心。
浙江铁路总经理汤寿潜主动来找张謇，直接说了一件事，称盛宣怀早在七年前与英商秘密签署了《苏杭甬铁路条约》，向英国人举债筑路，从此苏杭甬的铁路路权就落入英商手里，后因多方迁延，搁置至今也未开工。
现在苏浙两地要求收回路权，自办铁路的呼声越来越大，朝廷彻底扛不住，命令盛宣怀与英商商议毁约一事。汤寿潜已经不指望朝廷那帮昏聩之人，希望能结合苏浙两省的商民联合起来，夺回路权、拒借外款，张謇答应各自联系绅商。
消息传开，一群人愤怒万分，可偏偏盛宣怀觉得他们愚昧，不理解自己的苦心。等到第二天，大家气气冲冲涌到盛宅门外，高声呼喊收回路权、铁路自办，张謇看到这一幕倍感欣慰，认为国家尚且有希望。
日方注意到朝鲜亡国诗人金泽荣，得知他近日来到中国，猜到他与张謇关系匪浅。同样，张謇亲自去接金泽荣，询问他是否有打算，邀请他携家眷来到通州协理学堂，金泽荣喜极而泣，跟着张謇乘船返回通州。
反观盛宣怀担心再任由大家聚众，迟早会发生暴动的事，而他心里打定了主意，必须要抢先下手，决不能容张謇坏了好事。幕僚给盛宣怀出了一个主意，让他把张謇请来参加沪苏段的通车庆典，好让对方看看英国人修建的铁路。张謇收到请帖后，倒是同意亲自去一趟。当天，张謇上台讲话，却在台上愤然发声夺回路权，拒绝被英国人把持铁路命脉。
