自从张謇萌生了卖画筹钱的念头，外界对他议论纷纷，听得董义鸿非常生气。反倒是张謇丝毫不介意，认为嘴长在别人身上，管不住那些流言蜚语，他靠写字为生根本不丢人，人生一世草木一秋，要是想在世上不白走一趟，只管去做，任人评说。
那段时间里，张謇基本都住在客栈里，每写一幅字都让人为之称赞，一部分卖字的钱用于日常开销，另一部分则是留在账房里。何嗣焜的四女婿刘垣亲自前来拜访张謇，代为转交一封书信，因他懂西洋、机器和部分律法，所以想要加入大生纱厂，承诺愿与大生共进退。
张謇刚回到厂里，姜孟生就迫不及待跟他吐槽浪费钱的事，一个为了加班宣纸烧煤发电，一个则是从外面领回来人，多一个人等于多个开销。听着姜孟生的抱怨，张謇跟姜孟生商量先让刘垣留下来，若是可以就开车试机，如果不行就直接开革。另外，张謇决定去报馆登一则消息，向外宣布大生如期试车，杜绝关门大吉的谣言。
厂子里，大家对于突然空降的刘垣都产生疑惑，但刘恒想到一个方法，用红漆把零件都打上编号，带着小泉等人给机器进行组装。姜孟生想要开口阻止，张謇提醒他让大家自由发挥，若是小泉跟着刘垣学会安装洋织机的话，或许还能省一笔钱。
很快，报纸上刊登大生纱厂即将试车，但只有姜孟生心里清楚，厂里的资金有多么紧张，一砖一瓦、一桌一椅都是实打实的银子换来。刘垣来找姜孟生商量要银子买机件，姜孟生一听又要钱，恨不得找根绳子上吊。
汤姆斯妒忌刘垣组装机器，故意往厂房里丢一颗螺丝，嫁祸大家马虎大意。怎料刘垣事先准备一手，直接拆穿了汤姆斯的谎言，并展示了机器组装和记号。当张謇下令开机试车后，机器运转非常顺利，汤姆斯想要留下被拒绝，当场解雇。
为保证正式开纱时间，姜孟生和沈敬夫负责去把棉花卖了，及时带回一笔钱。倪老爹听说厂里在卖棉花，特地跑来向女儿九斤打听情况，九斤只好透露账上没了银子，只有把剩余棉花卖掉才能给工人们正常开资。
正说话间，忽然有人传出张謇在家晕倒。当大家匆匆前去探望，幸好张謇并无大碍，乡亲们凑足了五十两送给他，令他很是感动。为此，张謇决定自掏腰包补上五十两，算是相亲们入股大生纱厂的股份。
反观姜孟生和沈敬夫卖棉花产生分歧，姜孟生想要早点出手，沈敬夫觉得应该再等一等。张謇顺路来看一看姜孟生他们，姜孟生抱怨沈敬夫非要拖着，沈敬夫从中分析利害，张謇劝说沈敬夫没必要为了多卖钱赔了大生，明天上午无论是赚是赔都要出手棉花。最终，在大家的不懈努力下，大生纱厂正式开车。
