城门外，许宏恩下马与张謇等人交谈，赞叹他们深明大义，为表高宝山率兵起义，奠定通州和平独立的大局，他特代政府赠送饷银。因考虑新旧交替，为避免别有用心之人，许宏恩再次向张詧表达了诚意，在得到张詧的回应后，才彻底放心带着队伍进城。董义鸿向张謇透露赵应德失踪，人已经没了去向，张謇看着城内百姓夹道欢迎，心情格外凝重。
待张謇回到家里，刚坐下没一会，就收到消息得知沈敬夫病重。他匆匆赶往沈家，院子里早已聚满了人，姜孟生懊悔不该跟沈敬夫吵架，坐在床边直哭。然而沈敬夫根本没有半点责怪，临终前拿出自己珍藏张謇的那幅字，唤起了三兄弟的回忆。张謇泪流满面，称没有他就没有今天的大生，沈敬夫稍感欣慰，唯一放心不下就是女儿，张謇和姜孟生承诺会照顾好沈兰君。最终，沈敬夫握住张謇和姜孟生的手，留下一句“垮不了”，与世长辞。
不久后，张謇来到了赵凤昌寓所，与黄兴等人商议时局，认为大家已是人心所向，恐吓已再难转换，如今要顺应民意，以“和平”二字为念，不可再动刀兵，免得生灵涂炭。其他人纷纷认同张謇的看法，决定联名致电建立共和国。
但现实情况是，仍有少数官僚出于自身考虑，对于这种事情强烈反对。张謇坚持认为共和体制依旧适合他们这种幅员辽阔、民族不一的国家，刘垣立刻拟定给摄政王的电文。
武昌起义后，张謇致电袁世凯，采听东南诸省舆论，大多数趋于共和。因为担心袁世凯别有用心，张謇再与雪楼草拟信函寄去，没能得到袁世凯回复，便又叮嘱杨廷栋面呈，仍无任何回应。没过多久，通州报载清廷任命张謇为江苏宣尉使，又闻袁世凯电报致函，任命张謇为农工商大臣，敦请立宪制中，清廷视其为敝履，当张謇力倡共和时，袁世凯重他为栋梁，一夜变脸。
1911年12月2日，张謇与黄兴将军会面，并见到了袁太炎、宋教仁等一众人物，了解当前情况后，希望全国统一，各位共勉。1911年12月25日，孙中山抵达上海，在众多记者面前宣扬自己的革命信念。
随着旧时代的落幕，每个人都焕然一新，张謇让刘厚生为自己剪去了辫子，满心憧憬地迈入共和。新年伊始，他们齐聚在二吾照相馆，拍了新年新政的第一张合照。
1912年元旦，孙中山就任中华民国临时大总统，让张謇就任临时政府财政部总长职务，张謇委婉请辞，并作《对于新政府财政之意见书》供其参考。怎料孙中山仍未放弃，又委任张謇为实业部总长，张謇思考再三不好推诿，暂代实业总长兼两淮盐业总理，以大生为抵押，向日本正金银行借款三十万，以图缓解临时政府的金融压力。此举正中日人下怀，生驹太郎欲落井下石，趁此打垮张謇及其大生纱厂。
秘书长胡汉民主动约见张謇，为筹措新军军饷之事屡屡催逼张謇，而大生内部，众股董也对张謇用大生的钱去填民国窟窿深感不满，姜孟生更是带头反对，闹得不可开交。
