郭华茂找来张謇，给他看了纱厂规划，从而表明洋商建厂会陆续变多，他开纱厂等同与虎谋皮。张謇认为洋商现在的棉纱已呈倾销之势，长此以往的话，棉纺市场将全落入他人手里，自己的企业不振兴就无法强国，如果每个厂子都共同努力，洋人根本夺不走，没有理由让他们赚银子。
然而李鸿章忽然起复名单，令张謇陷入窘迫境地，正当郭华茂提及此事，西村松兵卫找了过来，郭华茂赶紧出面应付。姜孟生瞧见这一幕，担心郭华茂暗中与日本人勾结，张謇觉得没有担心必要，毕竟商人逐利无可厚非，只要他们的纱厂规划的够好且利益够厚，肯定会把郭华茂拉到队伍来。
随后，郭华茂亲自拜访了盛宣怀，本意是既不想得罪日本人又不想得罪状元郎，结果现在弄巧成拙。盛宣怀给郭华茂点拨了几句，意指中华自开唐以来屡遭日本觊觎，所以才在千年后有了甲午战争，至于推进在华贸易布局绝非一朝一夕。郭华茂闻言心下了然，日本所谓的投资建厂都是虚头巴脑，他要先投资更为稳妥的张謇，静待时机，待日本万事俱备只欠东风之时，他再见缝插针。
姜孟生因为郭华茂出尔反尔的态度，回到店里气愤抱怨，沈敬夫笑着安慰了一下，便给他们看了卖到通州的各种纺纱，并询问张謇是否有杀出重围的决心。张謇认为眼下集齐了天时地利人和，可惜现实给他一个打击，他筹股奔走月余毫无所获，竟有多名沪董要求退股，好在通海棉产名冠天下，他准备返回通州遍访地方士绅贤达，相信能够破了困局。
很快，张謇召集了大家商讨反击对策，预备采取股份制度，所谓股份制就是要把建厂的六十万两银子拆分成股，每一百两银子为一股，可以招收六千股，无论任何人只要出资一百两银子就可以成为股东。因为有张之洞的口谕以及圣上御批，在场众人的心里有了底。
就在这个时候，郭华茂从外面进来，当众宣布他们愿拟建纱厂的四千股股份，投资纱厂建设。其他人一听，纷纷提出入股。在赵应德等人的见证下，张謇与各位股东签订合同，并为纱厂取名“大生”。
紧接着，张謇选定了一处荒地陶朱坝，准备在那里建立大生纱厂，可问题是这片地属于一位名叫顾书玑的乡绅，如果想要租地就得尽快与对方交涉。顾书玑倒是比较爽快，直接把地卖给了张謇等人。由于这块地有一处孤坟，怎料来了一帮人自称是孤坟的后代们，他们本姓为常，扬言亲戚里有人在京城里做官，而他们祭祖是假，无非是为了讨要些好处。
面对这种情况，赵应德再次犯了难，既不好得罪张謇，又不能得罪常家。黄穆想到了一个法子，那就是让常家逼着顾书玑把低价涨起来即可，多出来的部分，他们与厂家五五分账，张謇若是不认就罢了，如果认了还能让他们多一个进账，赵应德欣然同意。
