冯玉祥、阎锡山、宋哲元、傅作义等人纷纷向蒋介石请缨抗战，而蒋介石依旧一意孤行，把重心放在维护统治之上，以剿灭共产党为首要任务，北方山河沦陷，南方剿共正忙，孰轻孰重，都是蒋介石做了定夺。相反，另一边的共产党却在积极行动，发表抗战宣言。占领山海关之后，日军的下一个行动目标定在了热河，日军指挥对唾手可得的中国土地欣喜不已。
国联通过了中国在东北三省争议的报告书，谴责日本侵略中国，对日本发出最后通牒，威胁对日本实行经济封锁，而日本竟然直接无视，甚至退出了国联，蒋介石希望通过国联和外交途径解决中日争端的如意算盘落空了，西方各国震惊之余纷纷改变对日策略。
在坦克和装甲车的配合下，日军三路进犯热河，张学良背负着不抵抗丢国土的骂名又焦虑又窝火，他终于决定亲自到南京当面问询蒋介石。饭桌上，蒋介石安抚张学良，而张学良清楚地认识到日本军部和政府是一丘之貉，他们根本没有解决东北问题的诚意，张学良请求蒋介石有所行动，而蒋介石冥顽不化，始终把剿灭共产党放在第一位，但是在张学良的强烈坚持下，蒋介石似乎做了一些妥协。
日本谍报机关也知道了张学良前往南京会见蒋介石的消息，并将其报告给关东军指挥部，日军要求川岛芳子继续严密监视南京动静。
得到蒋介石的态度后，张学良召集各路将军开了一次会议，传达了坚决抗日和支持华北的决心，同时张学良要求通电全国以示抵抗之决心，他觉得自己终于可以大展拳脚了，心中甚是畅快。
另一面的守备部队难以抗衡日军的猛烈攻势，开鲁、赤峰、朝阳、建平等地先后陷落，溃败如同瘟疫在蔓延，热河省府承德兵临城下，也即将不保。张学良打电话问责热河守军指挥汤玉麟，汤玉麟信誓旦旦向张学良保证坚守阵地，可他事实上毫无战意，背地里连夜弃城逃跑了，承德自然是不攻自破，日军不费吹灰之力就将其占领。
张学良对汤玉麟的不战而退气愤至极，下令重金通缉汤玉麟，势必杀他。刚刚振作起来的他跟泄了气的气球一样，怨恨自己的优柔寡断一退再退导致了日军的猖狂，他实在忍受不了自己的无能，向蒋介石打了辞职报告。
江西的毛泽东也听闻了汤玉麟不战而退的消息，提出共产党更应该肩负起抗日救国的重任。张学良感叹一心为蒋介石着想，而蒋介石却不理解他，甚是失望。张学良找到蒋介石试探他对自己辞职的态度，没想到蒋介石竟然答应了，还让他出洋考察，静心思过。张学良真的寒透了心，告别了蒋介石，蒋介石透露出一丝隐隐的不安。
