寒天飞雪的深冬，顾、范两族朝堂争斗终见分晓，顾家满门惨败被判处斩，信王萧长卿亲临刑场监斩。顾家嫡长女、当朝信王妃顾青栀成了唯一活口，她不肯苟活于世，饮下烈性毒药决意追随族人，再睁眼时竟坠入一片朦胧幻境。与此同时，西北昭宁郡主沈汐和携婢女玲珑乘船赴京，为太后贺寿，此行还藏着太后为她指婚的安排，谁料深夜玲珑骤然发难，将她推入万丈深渊，下坠的意识里，她在幻境中与顾青栀遥遥相逢。夜浪翻涌的近海之上，太子近侍天圆厉声勒令海匪交出至宝仙人绦，这群悍匪见太子萧华雍身形清瘦、看似弱不禁风，全然没将他放在眼里。可他们不知萧华雍是深藏不露的顶尖高手，不过数招便将海匪打得四散奔逃，他纵身跃入寒浪取宝，意外救下漂流至此的沈汐和，瞥见她腰间的将门玉佩认出身份，便将仙人绦留在她身侧，悄无声息地转身离去。
郡主府的护卫沿水路搜寻多日，终于在浅滩边寻到昏迷的沈汐和。顾青栀意识回笼时，才惊觉自己竟栖在了沈汐和的躯壳里，抬眼便认出了沈汐和的贴身侍女珍珠与护卫墨玉，二人守在床边满脸焦灼担忧。墨玉将赴京途中遇袭的来龙去脉细细道来，顾青栀融合了沈汐和的全部记忆，当即冷下神色，下令府中精锐全力追捕叛主的玲珑。
太子近侍天圆始终不解，自家主子为何要将舍命取得的稀世珍宝仙人绦，随手赠送给仅有一面之缘的女子，他全然不知萧华雍心中早有长远谋划。自从顾青栀入主沈汐和的身体，她便再也不愿逆来顺受，这日听闻皇帝内侍黄中寺又欺辱良家女子，当即带人救下受害者，将黄中寺押至悬崖边。她笑着谢他“护送有功”，让墨玉递上自己亲手调制的香囊，半胁迫着逼他跳崖，这香囊里装的是特制引兽香，黄中寺刚落崖便被闻声而来的猛兽吞噬。随行的太监吓得魂飞魄散跪地求饶，沈汐和全然不在乎此事传入京城，反倒巴不得自己“不好惹”的名声传得更广。
沈汐和的记忆深处，始终残留着那夜有人留下仙人绦的模糊轮廓。这日萧华雍乔装成游方郎中登门，想要取回仙人绦，沈汐和一眼便识破他的身份，却没有直接归还，反倒邀他对弈一局，称只要他能破了自己布下的棋局，便立刻奉还宝物。最终萧华雍没能赢下这局，反倒对沈汐和的聪慧机敏生出浓厚兴趣，离开时手中一直攥着那枚未落下的棋子，一路回想久久难以释怀。
信王胞弟烈王萧长赢在郊外遭人伏击，身负重伤一路逃亡，沈汐和赴京途中恰好撞见这一幕。她本不想多管闲事惹上麻烦，可萧长赢拼尽最后力气掷出随身玉佩，依照大律见皇室玉佩受难不施救便是株连九族的大罪，她只能在萧长赢奄奄一息时出手相救。事后她不顾男女大防，亲手为他处理伤口熬药疗伤，萧长赢在迷迷糊糊间望着她，心底悄然生出一缕情愫。他不知家中长辈早有意将沈汐和指婚给他，可沈汐和早已不满父亲擅自安排婚事，打定主意这一世要为自己的婚姻做主。
京中一众达官显贵的侍妾，都被一股神秘势力暗中操控，她们手握各家主官的隐秘把柄，以此牢牢掌控大半京中朝局。这桩隐秘被沈汐和意外撞破，她发现这些被安插的侍妾身上，都带着同一种特制的独门异香，整座京城唯有素来以病弱避世的太子萧华雍，从未被这股势力渗透。与此同时，京中各处赌坊都开了盘口，百姓们纷纷下注赌昭宁郡主最终会嫁给哪位皇子，可太子名下始终无人下注，无奈之下萧华雍只能换上便服，亲自前往赌坊为自己押下第一注。
