太后设宴当日，殿内丝竹绕梁，各府贵女轮番上前献艺。胡潆绕虽腕间红疹未褪，仍以轻纱遮面翩然起舞，顾青姝端坐一侧抚琴相和，琴音婉转衬得舞姿愈发灵动。一曲终了，太后笑言要一睹胡潆绕真容，沈汐和在旁冷眼瞧着，心中已然明了——先前那股莫名的马鞭草气味，本就是冲着胡潆绕而来。顾青姝全程将“姊妹情深”演得滴水不漏，处处替胡潆绕周全，那份知书达理的模样，反倒让太后对她格外留意。
宴后汝阳郡主单独邀沈汐和至后花园小坐，不多时萧华雍也缓步而来。石桌上早已备好了新焙的好茶，可汝阳煮茶的手法娴熟自然，连案上那套茶具，都与萧华雍平素惯用的几乎一模一样。沈汐和眸光微顿，瞬间便察觉出二人之间藏着一段她未曾知晓的旧情。萧华雍瞧出她眼底那点未散的淡意，索性故意多留片刻，慢悠悠指点汝阳茶艺，想逗一逗她，没承想沈汐和只垂眸捻着茶盏，神色半点波澜也无。
汝阳心中早已翻起酸意，她自小倾慕萧华雍，今日特意拿出这套成对的茶具，本就是想刺一刺沈汐和，见对方全然不在意，她索性寻了独处的时机，向萧华雍剖明心意，言明哪怕只做侧妃也心甘情愿。可萧华雍待她从来只有兄妹般的亲情，温言劝她放下执念，定能觅得良人，更郑重立誓，此生后位与真心，都只会给沈汐和一人。
回东宫后，萧华雍立刻命人将那套茶具尽数销毁，下令往后东宫绝不容许出现任何与旁女同款的器物。他还特意寻来一只毛色鲜亮的鹦鹉，日日亲自训导，没几日那鸟儿便能口吐人言，句句都是向沈汐和诉心意的软话。沈汐和瞧着那通人性的小雀，眼底的淡意彻底散了，唇角悄悄漾起笑意。萧华雍趁热打铁，当即邀她次日同去郊外游春。
第二日天朗气清，二人并辔行于郊野，林间试箭、溪边拾花，并肩说笑的模样，连随行的墨玉与天圆瞧着，都忍不住心生艳羡。可入夜后，暗处却有几道黑影悄然涌动，其中一人将一小瓶药递到了顾青姝手中。与此同时，胡潆绕正跪在父母面前泣求，坦言自己早已失了清白，绝不能嫁与宁王为妻。胡侍郎又惊又怒，对外只能谎称女儿染上痨病，以此推掉婚约，心中却早已暗定主意，待风波平息，便要将她送入尼姑庵了此残生。
走投无路的胡潆绕将全部首饰都赠予顾青姝，言明若非她牵线，自己也遇不到倾心的文郎君。顾青姝假意动容，取出一瓶药哄骗她，说服下后便能假死脱身，从此与心上人远走高飞。胡潆绕信以为真，全然不知对方早已打定主意要取代她的位置。几日后三人同游时，一名“刺客”佯装刺杀宁王，胡潆绕依计舍身相护，倒地时却骤然察觉药性不对，根本不是假死之药。她颤着手指向顾青姝，话到嘴边却被对方扑上来死死抱住，半分真相也没能说出口，便彻底没了气息。
宁王感念胡潆绕舍身相救，又怜顾青姝失去挚友，便决意将她接入府中。胡家为攀附这门亲事，索性将顾青姝过继为嫡女，对外只说她是胡潆绕的亲妹。可沈汐和早已看穿顾青姝的手段，知晓胡潆绕之死绝非意外，连太后久治不愈的失眠，也是她暗中下药再假意诊治，才换来了太后的信任。
不久后荣妃将操持祈福大典的差事交到沈汐和手中，连调配宫人的玉牌也一并交付。墨玉满心疑虑，只觉荣妃没安好心，沈汐和却早已暗中布下眼线，将后宫动静尽数掌握。大典当日，皇上手中的御香骤然断裂，龙颜震怒，荣妃立刻跪地请罪，话里话外都将矛头引向沈汐和。沈汐和从容请命，愿当众查验香中成分，若查不出端倪，甘愿领受德不配位之罪。果然从香灰里验出了异常金粉，顺着线索追查到荣妃的贴身侍女玉碗身上。人证物证俱在，玉碗当场被杖毙，皇上虽未明罚荣妃，却收回了她协理六宫的权力，将宫中事务尽数交由沈汐和执掌。
