暮春的风卷着杨絮飘进沈府偏厅时，舅母正攥着帕子哭得肩头发颤。多年前儿子那篇涉事的旧文不知被谁翻出，如今竟再次掀起风波，陶专宪得知后将长孙锁在书房痛斥，眼看事态要闹到不可收拾，舅母只能红着眼求到沈汐和面前，盼着她能在太子跟前说句软话，捞表哥一把。
同一时刻的御书房外，众官齐齐跪地谏言，字字句句都指向近来传得沸沸扬扬的科考舞弊案。萧华雍指尖叩着案上的卷宗，眸色冷得像结了层冰，掷地有声的话音落满整间殿宇，此事彻查到底，无论牵扯到谁，哪怕是皇族亲眷，朕也绝不姑息。
沈汐和终究没去求他。当旁人都以为她会借着太子的偏私为沈家亲眷开脱时，她反倒抬眼望向萧华雍，语气清醒又坚定，殿下不必顾念她，只管按律法一视同仁。若是今日为表哥开了先例，往后那些寒窗苦读数十载的寒门书生，便再也没有凭笔墨出头的路了。
这番气魄让萧华雍心头震动，他忽然想起多年前自己化名参加科考的往事——那日他亲眼见富家子弟夹带作弊，考官却睁一只眼闭一只眼，寒心之余便暗下决心，若有一日掌了权，定要还给天下士子一个公道。当夜他换下常服，领着沈汐和溜出宫门，在巷口的老路边摊坐下，就着温热的糖水猜灯谜，晚风裹着烟火气漫过来，两人说说笑笑，把朝堂的烦扰暂时都抛在了身后。
往后几夜，沈汐和总守在后院的细叶琼花旁，彻夜细心照料。旁人不知这花的珍贵，只有她清楚，这稀世的花入药后，恰好能缓解萧华雍体内沉疴的症状。
另一边，步疏林远远望着崔晋百在府中忙前忙后，好不容易从仆人口中探听到他今日要入宫交差，当即揣着银子溜去城中最热闹的酒楼享乐，刚点上爱吃的菜，就被折返回来的崔晋百撞了个正着。他板着脸搬出府中纪律，勒令她往后不许再来这种地方寻欢，步疏林哪里肯依，两人站在酒楼门口争执不下，崔晋百跟在她身后一路喋喋不休，气得她一甩袖子就往家走。
刚踏进府门，两人拉扯间竟不小心撞进了对方怀里，四目相对的瞬间，周遭的空气都凝住了，两人同时红了耳根。步疏林被他缠得没法，只能咬着牙妥协，点头保证往后再也不私自跑去酒楼。
可坏消息还是接踵而至，谢医师遍访名山，终于寻来一位隐世的解毒大师，可对方诊脉后却连连摇头，只留下一句“回天乏术”——萧华雍油尽灯枯，算下来仅剩一年光景。
萧华雍没打算瞒着沈汐和，他坐在窗下，平静地把自己时日无多的消息和盘托出，末了反倒轻笑一声，当初她不就是看中我短命才应下的婚约？如今他想把婚期提前，自然会拼尽全力护住沈家，只盼她能兑现当初的诺言，帮他找出当年下毒的人。
那夜沈汐和彻夜难眠，独自守在细叶琼花旁，指尖轻轻抚过嫩绿的叶片，在心里默默盼着它能快快开花。而另一侧的寝殿里，萧华雍就着烛火，正亲手为她打磨新娘头冠，每一道纹路都藏着他没说出口的心意。
第二日晨光洒进窗棂时，沈汐和点头应下了婚事。消息传到萧长卿耳中，他握着书卷的手顿了顿，眼底漫过一丝不易察觉的怅然，可很快便释然了。他早已决定不再沉湎过往，只远远望着东宫的方向，在心底祝她往后与太子安稳度日，岁岁美满。
萧华雍命人从内库搬来数十套织金绣凤的婚服，任由沈汐和挑选，大婚的日子转眼便近了。那顶他亲手打制的头冠摆在妆台上，细碎的珍珠攒成了琼花的模样，别致得天下独一份。当沈汐和穿着大红婚服走到他面前时，萧华雍望着朝思暮想的人，眼眶一热，激动的泪花在眸底闪着光。
