当年太后抱着谦王的遗体痛彻心扉，认定爱子之死，是当时的二皇子为夺储位蓄意谋害。可彼时朝堂动荡，宗室之中再无合适的继位人选，她万般无奈之下，只能对外下诏，称这位二皇子天资聪颖、有帝王风范，将他推上了龙椅。新帝登基前，顺势抱出一个养在民间的孩子，对外宣称是自己早年流落民间的子嗣，还当众许诺，待江山稳固，便将这个孩子立为太子，这个孩子便是萧华雍。
直到后来，太后才从新帝口中得知真相——萧华雍根本不是新帝的儿子，而是谦王当年侥幸留存的遗腹子。巨大的悲恸瞬间将她吞没，她才惊觉自己当年的种种决断，竟亲手将亲孙推到了险境，甚至一度险些痛下杀手。新帝坦言，当年他早已预判，太后得知谦王死讯后，定会执意扶持谦王的幼子继位，可彼时朝堂内外交困，强敌环伺，若将一个懵懂幼童推上皇位，整个王朝恐怕会分崩离析。为了守住祖宗基业，也为了在波诡云谲的朝局中站稳脚跟，他才撒下弥天大谎，将谦王的遗腹子认作自己的子嗣。这些年他心中始终怀着对谦王的愧疚，便把所有的偏爱与庇护都给了萧华雍，护他平安长大。
数月之后，宫变的余波彻底平息，沈汐和抱着年幼的萧钧枢登临太和殿，正式登基为帝，沈汐和以先帝遗孀的身份被尊为太后，改年号为雍和，开启了新朝的纪元。
大局初定那日，萧长赢入宫觐见新太后沈汐和，郑重向她叩谢保全家族的恩德——他原以为当年父兄为避祸与他划清界限，是弃他于不顾，唯有沈汐和早早就看穿了真相：当年萧长卿当众将他打伤，实则是演给政敌看的苦肉计，用彻底撇清关系的方式，将他从乱党的牵连里摘出来，保下了萧家最后的血脉。如今尘埃落定，萧长卿早已递上奏折，自请前往边关镇守国门，为新朝拱卫疆土，沈汐和当即准奏，还赐下了御酒为他饯行。
另一边，曾随众人出生入死的步疏林，早已换回女儿装束，化名步疏杳，以蜀南侯流落民间的小女的身份入了宗室玉牒。沈汐和一道懿旨降下，将她赐婚给了战功赫赫的崔晋百，成全了这对并肩多年的恋人。可私下里沈汐和单独召见步疏林时，看着她眼底从未熄灭的锋芒，忽然想起她年少时便立下的心愿——她从来都不愿困在后宅，一心想披甲上阵、驰骋沙场。沈汐和没有拦她，取出早已拟好的参军懿旨递到她手中，许她以女子身份入营，圆了她多年的夙愿。
岁月流转，小皇帝萧钧枢渐渐到了开蒙的年纪，沈汐和遵照萧华雍生前留下的遗愿，将文武双全的崔晋百召入宫中，任命他为小皇帝的文学太傅，悉心教导帝王之学。
某个秋意渐浓的夜晚，沈汐和独自坐在殿中，对着萧华雍的画像出神，小钧枢攥着一封皱巴巴的信跑了进来，仰着小脸请太后指点信中的内容。沈汐和才发现，萧华雍早就在小皇帝日后要读的每一卷典籍里，都悄悄夹好了亲笔书信，从为君之道到处世之理，一字一句都提前为尚且年幼的钧枢备好，只等他日后读到，便能隔着岁月为他答疑解惑。当晚沈汐和做了一场暖梦，梦里萧华雍就站在书案旁，温和地俯身教导小钧枢读书，画面安稳又鲜活，她望着这一幕，不知不觉弯起了眼角。
没过多久，小皇帝的学业突飞猛进，崔晋百特意亲手绣了一枚荷包给他当奖赏，荷包上绣的秋棠鲜活灵动，小皇帝爱不释手。与此同时，宫中天圆侍卫忽然接到宫外递来的一方手帕，帕子上独特的绣纹让他瞬间认出了故人，他几乎是踉跄着转身，快步往宫外奔去。沈汐和独自站在宫苑的枫树下，望着漫山红遍的枫叶出神，风里忽然飘来一缕极淡的伽罗香——这香气，是独属于萧华雍的味道。她几乎是凭着本能循着香气狂奔过去，下一秒，那个她以为早已天人永隔的人，就那样好好地站在枫树下，望着她眼底带笑，轻声开道歉，让她等了这么久。
