龙案之上，皇帝对着和亲的奏本长吁短叹，手心攥得发紧——满殿金枝玉叶，哪一个他都舍不得送去那黄沙漫卷的荒远之地。偏生寝殿内的平陵公主夜半惊醒，睁眼便看见身侧卧着穆努哈，浑身僵住如坠冰窟。
原来沈汐和与墨玉早察觉厢房迷香有异，二人将计就计佯装昏厥，待平陵公主摸进来动手脚时，墨玉趁黑一掌将她打晕。暗室之中烛火全灭，穆努哈踏入便将平陵公主错认成了沈汐和，生米煮成熟饭，这桩和亲终究成了定局。
翌日圣旨降下，平陵公主远嫁勒族，此去山高路远，大抵余生再无归京团圆之日。没过几日京城街巷便多了不少外族商贩，奇珍异宝摆满长摊，沈汐和一眼便相中了价高难得的细叶琼花，当即解囊买下，余光瞥见一柄水生纹团扇，指尖刚触到扇柄，才发现早已被萧长卿先一步收入囊中。她见他眼底探究未散，不欲多留转身便走，萧长卿却快步上前，径直将那柄扇硬塞进她掌心。这一幕落在不远处的萧华雍眼中，眸色沉了沉，心底已然有了盘算。
返程的林间小径忽然冲出一伙黑衣人，沐浴拼尽全力护主，却终究寡不敌众，沈汐和被掳去了偏僻山坳的草屋。她假意昏厥，趁看守松懈时将人迷晕，抬眼便瞥见他们后颈纹着的刺青。
马蹄声踏碎山风，戴银质面具的萧华雍以绣衣使的身份率先闯进来，紧随其后的萧长卿也提剑赶到。二人交手数招，萧长卿渐落下风，可萧华雍自始至终没露半分破绽，唯独萧长卿在乱草间捡到了萧长赢的专属玉牌。脱险后沈汐和为他包扎伤口，轻声道那些人颈后是南州国的图腾，是李雁回的手下。萧华雍指尖一顿，瞬间了然——李雁回的目标本就是他，掳走沈汐和，不过是用来要挟自己的筹码。
入夜后二人留宿郊外驿馆，萧华雍捂着心口装出病弱模样，软磨硬泡赖着要和沈汐和同住一间房。沈汐和当即应允，他眼底刚漫上喜色，才发现她整夜都盯着案上的细叶琼花，等着看它夜半绽放，那点小心思终究落了空。
第二日萧长卿入宫面圣，将那日在山间遇上面具高手的事和盘托出，还掏出玉牌指证那人便是萧华雍，质疑他当年离京哪里是养病。太后当即蹙眉，只当他是为了沈汐和的事蓄意栽赃，话音未落，东宫便传来萧华雍病重的消息。
帝后匆匆赶至，见萧华雍面色惨白卧在榻上，萧长卿仍不依不饶，要他解开衣襟查验有无剑伤便知真假。沈汐和上前一步，朗声道昨夜到此刻，萧华雍半分未曾离开自己身侧。太后大喜，只当二人情深意笃，当即提议将婚期提前。萧长卿拼死反对，萧华雍却缓缓开口，只说懂他对“顾青栀”的执念，又自责年少时不懂事，总惹得兄弟不快。
没过几日李雁回便下了狱，她的党羽尽数招供，是她主使了截杀之事。当年南州国破，她忍辱嫁给定王，蛰伏多年只为复仇。皇帝下旨赐她全毒酒，定王萧长泰疯了般闯到地牢，抢过毒酒先一步饮下。李雁回望着他在自己身侧倒下，才懂这份藏了多年的心意，泪如雨下。沈汐和早料到皇帝不会真杀她，果不其然，萧长泰不过是假死晕过去，二人都留了性命。
萧长卿仍不死心，跪在御前求皇帝下旨解除二人婚约，直言自己非沈汐和不娶。皇帝望着他，终于吐露实情：萧华雍本就寿数难永，只想让他余下的日子随心而活，而你是众皇子中最有威望的，朕早已将你视作储君，万万不可困在儿女情长里。可萧长卿半分不在意那至高之位，他只想留住沈汐和。
最终他被罚去看守宫门，萧长旻特意前来嘲讽，笑着说自己不日便要迎娶户部侍郎之女，早已得圣心看重，得意洋洋地拂袖而去。
几日后宫外忽然有书生击鼓鸣冤，状告科考舞弊、明码卖官。皇帝当即命新科举子当堂复考，一群人全成了提笔忘字的草包，支支吾吾招认了提前买题背答案的事，连考题来源也吐了出来。龙颜震怒，满朝文武面面相觑，没人敢接这桩烫手的案子，唯有萧华雍迈步出列，接下了彻查的旨意。
