车驾行至半途的一座城郭时，入目皆是死寂。街巷里的百姓面黄肌瘦，眼神空洞得像被瘟疫洗劫过——此地涌来数万逃难的流民，缺衣少食加上寒疾蔓延，没钱求医的人只能蜷在破庙里，静静等着生命燃尽。沈汐和当即下令就地施粥，又带着随行的医官挨个为病患诊脉，连夜定下隔离、煎药、通风的防疫章程，把蔓延的疫气一点点压了下去。萧长卿在旁忙着搭棚、分发药材，目光总不自觉落在沈汐和身上，夜风卷着寒意吹过来，他攥着备好的披风刚要上前，却见沈汐和先一步把自己的暖绒披风披在了身边冻得发抖的小侍女身上，他指尖一顿，只能悄悄把披风往身后藏，怅然收回了手。
入夜后馆舍里暖意融融，萧华雍亲自端着温水为沈汐和泡脚，指尖轻轻揉着她酸胀的脚踝，眉眼间的疼惜几乎要漫出来。眼下道州粮车被湍急的河道阻断，两岸物资告急，萧华雍忽然想起早年在民间见过的索运之法，当即命人在两岸拉起粗缆，把粮袋顺着绳索往对岸滑运，不过三日就解了邻县的断粮之困。
这一路行来，他们途经的州县都被萧华雍亲手整顿，流民得安置、疫气得平息，仁政的名声早早传回了京城。龙椅上的皇帝龙颜大悦，下旨重赏太子与太子妃，唯独太后的懿旨紧随其后，话里话外都催着两人尽早诞下皇嗣，为皇家开枝散叶。
当夜殿内的银铃轻轻晃出细碎声响，那道横亘在两人之间的界障终于消弭，二人至此彻底圆房。次日晨光透过窗棂落下来，萧华雍赖在榻上不肯起身，半是撒娇地拉着沈汐和的手要她帮自己更衣，眼底的情愫直白得热烈，还想同她再亲近片刻，被沈汐和红着脸轻轻打断，他也不恼，反倒取过妆匣里的脂粉，耐心地为她描起眉来，眉眼相对的模样，当真是举案齐眉的温存。
此番萧长卿在西北立了大功，禁足多年的荣妃也得以赦免。沈汐和带着一批稳妥的宫女前往永和宫道贺，把人留在荣妃身边听候差遣，帮她在宫里重新站稳脚跟。紧接着安陵公主的大婚典礼迫在眉睫，沈汐和连日操劳，眼底都浮起了青黑，萧华雍便坐在她身后，指尖轻轻替她按着太阳穴，把繁杂的礼程一件件理得清清楚楚。
几日后秋狩开场，皇帝带着诸位皇子围猎，猎场深处萧华雍与萧长卿策马并行，两人不知不觉较起了箭术，多年来从未这般毫无芥蒂地全力比拼。暗处忽然掠出一道黑衣人影，淬了毒的刀刃直逼萧长卿后心，萧华雍眼疾手快策马撞开他，自己却被随后涌来的一众刺客围堵，两人并肩死战，最终寡不敌众，被掳进了深山的隐秘山洞。
山洞的石门厚重得像天堑，二人试了数次都找不到出路，可对方迟迟没有下杀手，显然另有所图。萧华雍捂着胳膊上的伤口，仗着自己弟弟的身份半是耍赖地看向萧长卿，要他替自己包扎。萧长卿明知他是故意示弱，手下却还是下意识放轻了动作，细细替他缠好绷带，
这番被囚的际遇，反倒把二人多年来的隔阂磨去大半，看着萧华雍伤后脸色发白、咳得微微发颤的模样，萧长卿眼底的担忧几乎藏不住，连自己都没察觉，看向这个弟弟的眼神，早没了从前的疏离与算计。
