林雾缠在松枝间，把整座山裹得像浸在冷水里。萧长赢领着人马在山坳与石涧间往复搜寻，马蹄踏碎残叶的声响，混着他压不住的焦灼，一遍遍漫过荒径。沈汐和立在避风的岩下，指尖反复绞着披风系带，任凭随从如何劝她下山暂歇，都执意不肯挪步——她要在这里等，等萧华雍平安归来的身影。
密林深处的暗隅里，蒙面人踩着夜影前来查探。萧华雍与萧长卿早闭着眼佯作晕厥，连呼吸都压得轻如落尘，待对方弯腰探向二人鼻息的刹那，骤然同时出手，掌风落处便将人击晕，夺下他腰间的钥匙，旋即闪身扎进了齐腰深的荒草。他们借着树影与乱石的遮蔽藏住身形，敌在明我在暗，借着夜色掩护将落单的黑衣人逐个悄无声息地解决，直到远处传来密集的脚步声，大批追兵举着火把如潮水般涌来，萧长卿的臂上早已中了刀，鲜血浸透了衣袖，再耗下去两人都要被困死在此地。
萧华雍猛地将萧长卿往深草更深处一推，转身便朝着相反的方向掠去，故意撞断枝桠弄出极大的动静，将所有追兵的视线牢牢锁在自己身上。马蹄声与喊杀声渐渐远了，他也力竭被擒，等意识稍定，人已置身勒族的石屋之中。面前的人缓缓摘下面罩，露出萧长泰那张藏了多年算计的脸。其实从被围堵的那一刻起，萧华雍便隐约猜到，这场绑架的幕后主使正是眼前人。萧长泰眼底翻涌着积年的怨怼，向他抛出一桩交易：只要他出手洗刷李雁回的冤屈，让她堂堂正正入皇陵与自己合葬，便将多年来暗中给他下毒的真凶和盘托出。
萧华雍并未应下这桩交易，只劝他随自己回宫，向父皇当面请罪。萧长泰骤然暴怒，厉声斥他糊涂，说自己绝不可能向那个弑兄夺位的人低头，紧接着一字一句砸在他耳里——多年来给你下毒的，正是当今陛下。见他满脸难以置信，萧长泰将一封边缘带着焦痕的密信掷到他面前。信纸上是太后的亲笔字迹，墨迹里浸着当年的血泪：佑宁八年，太后于祖宗牌位前长跪不起，自陈二子谋害嫡长子的罪孽，可为了稳固江山社稷，她只能亲手将所有罪证付之一炬，全力辅佐次子登上帝位。这封密信，是当年萧长泰趁乱从火堆里拼死抢出，藏了整整十余年。
萧华雍捏着信纸的指节泛白，往日里旧臣欲言又止的提醒此刻尽数涌上来，像冰针狠狠扎进心口，只觉浑身力气都被抽干，失魂落魄地走出勒族地界。山风里忽然飘来一缕熟悉的药草香气，沈汐和循着他身上独有的气息一路寻来，看见他的瞬间便扑进他怀里。他刚抬臂想回抱，心口骤然一阵绞痛，眼前一黑便栽了下去。
昏迷的整夜，他嘴里断断续续念着不肯相信父皇会害自己，沈汐和寸步不离守在榻边，一遍遍为他拭去额角的冷汗，直到后半夜他才缓缓转醒，她早已温好汤药，一勺一勺喂到他唇边。
次日天光破晓，萧华雍一身朝服踏入宫门，眼底攒了破釜沉舟的决意，要当着父皇的面将所有事问个清楚。可走到御书房外，才得知陛下因太子失踪忧思过重，染上了风寒，正卧在榻上咳嗽不止。他望着榻上面容憔悴的老人，那些到了舌尖的质问忽然就堵在了喉咙里。他只躬身回禀，说自己趁看守不备侥幸逃脱，顺手端过案上的汤药，亲手喂到父皇唇边。恍惚间，幼时那次中毒高热不退的画面撞进脑海，是父皇衣不解带守在他榻边，整整三日未曾合眼，才将他从鬼门关拉了回来。
那封密信的字迹与儿时掌心的温度在他心底反复撕扯，整整一夜他心绪翻涌，半分睡意也无。沈汐和瞧出他眼底的沉郁，悄悄在偏室备好了满桶安神的药汤，暖融融的药香漫过窗棂，将他从纷乱的思绪里轻轻拉了出来。
