这日暖光漫过鎏金窗棂，萧华雍指尖沾着细腻的胭脂，正亲自为沈汐和描眉点唇。宫侍通传萧长卿与萧长嬴到访时，他非但没有停手，反倒抬眼对着镜中与沈汐和相视一笑，动作愈发从容，分明是要在二人面前，将这份独有的偏爱坦坦荡荡亮出来。
二人此番前来，本是为禁足中的荣妃求情。萧华雍搁下胭脂盒，语气平静却字字千钧，将荣妃暗下毒手、已然沾上人命的过往徐徐道来。他坦言，若非沈汐和心善未曾揭发，荣妃早已按律论罪，如今留她一命，已是天大的恩典。萧长卿与萧长嬴闻言相顾默然，自知理亏，看向沈汐和的目光里，满是真切的感激。他们不知，这番话全是萧华雍的刻意安排——他太清楚二人在朝中的势力，与其将他们推成仇敌，不如借这份恩情将他们变成沈汐和的靠山，即便来日他有不测，这两人也定会念及今日情分护她周全，多一个盟友，永远好过多一份隐患。
这些剖白一字一句落在外间沈汐和的耳中，她立在廊下，风拂过衣袂，心口漫上滚烫的酸热。她从前总对自己说，与他不过是一场利益交易，可朝夕相伴的点滴早将心意揉进了岁月里，她日日悉心照料那株稀世的细叶琼花，熬着心血为他研制解药，这份藏不住的爱意，早已深种。
入夜，萧华雍在案前铺纸，笔尖落的全是他与沈汐和的点滴过往——她蹙眉研药的模样，她抬眼笑的瞬间，都被他细细描在纸上。他端起桌旁的汤药入口，发觉今日的药比往日多了几分清润凉意，转瞬便猜到是沈汐和悄悄调整了药方。他眼底漾开笑意，转身入了小厨房，亲手为她炖了一盅温润的补汤，本想着今夜气氛正好，便能与她真正圆房，谁知刚靠近床榻，便见沈汐和在床的正中摆了一串银铃，明晃晃示意他不许越界。殿外守着的天圆与墨玉，听见屋内断断续续的轻响，二人对视一眼，耳尖齐齐泛红，忍不住暗自浮想联翩。
次日沈汐和依旨入宫召见各局女官，着手重整宫中信鸽的值守与传信权责，核对账目时，几笔模糊的亏空立刻落入她眼中。她瞥见尚工局崔尚工腕间那道磕碰出缺口的金镯，瞬间便辨出了其中的关节——是掌事者中饱私囊，再推底下小宫婢顶罪。她没有当场发难，只将宫中律法摆在案上，言明只要众人限期补上亏空，便既往不咎，给了所有人一条退路。借着这次新官上任的契机，她当众立下规矩，往后宫中女官升迁全凭才干，再不靠资历熬年头，一时间，底下人个个抖擞精神，做事再不敢有半分敷衍。
几日后淮阳县主沈璎婥去马市挑马，恰好撞见萧长嬴也在选征战用的良驹。周遭人都听不懂外邦马贩的言语，沈璎婥上前三言两语便译得清楚利落，帮着二人敲定了交易。萧长嬴望着她眉眼明亮的模样，从前对她的刻板印象全然改观。这事传到太后耳中，便动了撮合二人的心思，谁知沈璎婥半点不愿嫁入权贵，甚至说往后情愿去尼姑庵清修度日。太后又气又无奈，只得命她回府，先去问问沈汐和的主意。
另一边，步疏林为了甩开崔晋百的纠缠，故意安排了一场相亲，谁知崔晋百早早打探到了地点，闯进来后便寸步不离地守在一旁，把好好的相亲闹得哭笑不得。沈汐和找到沈璎婥谈心，本也盼着妹妹能觅得良人，可听沈璎婥说，后半世绝不愿困在后宅，与一众妇人争风磋磨，她才惊觉妹妹竟有这般通透的见识，当即便松了口，再也不提逼婚的话。
没几日，崔尚工递上了辞呈，禁足中的荣妃立刻便想着把自己的人手安插进尚工局。沈汐和对着空缺的职位愁眉不展，一时竟寻不到合适的人选。萧华雍在旁轻轻点破，沈璎婥自幼未得父亲照拂，却在乳娘谭氏的教导下明辨是非、通达事理，他早前便查过，她从前曾在宫中尚工局当差，对各项事务熟稔于心，这个位置，她本就是最合适的人选。
