边报急如星火，沈岳山离京的那日，城门外的风已浸了霜气。沈汐和亲手递上那件赶了三昼夜才缝完的棉衣，针脚里密密纳着最暖的白羊绒，连护颈处都绣了极小的平安纹。沈岳山率部行至落霞谷时，浓雾忽然从山坳间翻涌而出，敌军的伏兵早藏在雾色深处，淬了剧毒的冷箭如骤雨般落下，不过片刻便折损了数十名将士。沈岳山临危不乱，正要提枪亲冒矢石冲在前头，身后忽然传来马蹄声——萧华雍带着精锐亲卫破雾而来，抢在他身前替沈岳山挡下致命暗箭，最后反手一箭贯穿敌军首领咽喉，箭簇钉在山岩上，震得碎石簌簌而落。
是夜军帐烛火摇曳，萧华雍对着心腹坦言，长到这般年岁，从未有一人能让他记挂到寝食难安，他不信天命，只信步步为营，总能焐热沈汐和的心。消息传回京城，沈汐和正对着窗上冰花描样，闻言指尖一顿，唇边漫开浅淡笑意——这般敢在万军阵前抢风头的人，普天之下也唯有萧华雍了。
太后寿宴那日，满殿琉璃灯映得鎏金晃眼，众皇子都在席上逞能挽弓，唯有萧华雍一箭正中案顶的桂花云片糕，他笑着将糕送入口中，下一秒便直直倒在案前。太医诊脉后才道，点心里添的草药常人食之可宁神，于他却是催发旧疾的引子，他半倚在榻上向皇上求赏，点名要沈汐和入府照料，名正言顺地将人留在了身边。
侍从天圆瞧着自家主子忍着咳意仍要哄人，终是按捺不住，将所有事和盘托出：他早知晓沈汐和当初松口应下婚约，是误信了太子命数短促的传言；那日在落霞谷，他明知箭上剧毒仍执意冲在最前，早已备好同沈岳山共赴死局的决心；为了能多陪她几年，这些年他日日熬着断骨般的剧痛泡药浴，把大半条命都耗在了汤药里。沈汐和立在廊下听完全部，回府后彻夜未眠，才惊觉自己从前竟错过了他藏在锋芒背后的整片真心。
次日她提着药箱去探病，刚掀帘就见方才还在看兵书的人瞬间软下脊背，倚在枕上连连咳着要她喂水，指尖故意蹭过她的腕骨，惹得她面红耳赤，慌慌张张夺门而逃。另一边大理寺，崔晋百捏着几桩芝麻大的陈年旧案，把躲了他许久的步疏林拘了来，指尖叩着桌面同她做交易：往后不许再避而不见，他便将这些琐事一笔勾销。
彼时中书令薛衡沉疴不起，空出来的位置成了朝堂上的肥肉，各方势力撕咬得厉害。萧华雍携着稀世端砚深夜造访陶府，力劝资历最深的陶专宪接任此位，哪怕旁人拿他与太子有婚约的外孙女做文章，他也笃定满朝文武无人比陶专宪更坐得稳这位置。没过几日圣旨下达，陶专宪走马上任，断了其余人所有的念想。
沈汐和怕沈家权柄太盛重蹈当年顾家满门抄斩的覆辙，急匆匆找到萧华雍理论，他语气笃定，有他在一日，便绝不会让她再尝顾家那般的苦楚。另一边萧长卿脑海想起多年前跪在殿外以命相抵，只为换顾青栀一条生路的记忆，又翻涌着撞回心头。
春日宴的帖子递到各府时，太后独点沈汐和操办明年宴席，安陵公主当场出言反驳，说她尚未嫁入皇家，算不得宫中人，哪来的资格。沈汐和顺势躬身推辞，可底下命妇早已窃窃私语，暗猜她与萧华雍的婚事怕是生了变数。没过几日，信王妃的祭日将至，萧长卿亲自递来请柬，她从前对外谎称与顾青栀是闺中密友，这一趟，终究是躲不过去了。
