幼时萧华雍与先帝在后园嬉闹，不慎误食了旁人暗藏的毒樱桃，虽经太医院全力救治捡回性命，却落下常年体虚的表象，京中人人都传言他是个弱不禁风的病秧子。此番他与近侍天圆返回京城，只见大街小巷的商客都张灯结彩，为迎接即将入京的昭宁郡主做准备，铺天盖地的传言却都笃定，郡主与素来体弱的太子绝对无缘。另一边烈王萧长赢在郡主府的客房醒转，见沈汐和并未立刻前来探望，反倒疑心她是故意冷落自己、用欲擒故纵的手段拿捏人心。沈汐和得知后直言他文韬武略样样都不及其他几位皇子，萧长赢当场气愤不已，直到瞥见她手臂上那道昨夜为救自己时被刀刃划伤的浅疤，方才满心愧疚说不出话。
沈汐和借着顾青栀留下的记忆，对朝中盘根错节的局势与诸位皇子的脾性手段熟稔于心，她暗下决心绝不再重蹈前世顾家覆灭的覆辙，这捡回来的一条命，往后事事都要自己做主。此时信王萧长卿得知记载众皇子秘事的重要证据《胭脂录》落入了沈汐和手中，当即派出死士暗中潜入郡主府想要夺回此物。与此同时太子萧华雍也安插人手伺机夺取，二人都想借着这份把柄扳倒其他争储的对手，在夺嫡之争中抢占先机。
一伙假扮成山匪的死士埋伏在沈汐和入京的必经之路上，骤然冲出截杀车架。躲在远处树后的萧华雍本打算立刻出手相救，谁料沈汐和早已料事如神，提前在马车内暗藏了特制毒烟，等匪众冲上来时尽数放出，对方发现中计后瞬间乱了阵脚，只能狼狈落荒而逃。萧华雍趁机假扮成皇宫暗卫绣衣使的人冲上前，将这群死士尽数灭口，可他身上那股独有的冷梅香，让躲在车帘后的沈汐和觉得格外熟悉，却一时半会儿想不起究竟在哪里见过。
沈汐和初入京城那日，在巷口捡到一只被石子砸伤腿的奶猫，心下不忍便将它抱回府中悉心收养。她蹲在檐下给小猫包扎伤口的温柔模样，恰好被躲在街角茶摊的萧华雍远远瞧见，这与她往日凌厉果决的模样全然不同，让他对她又多了几分鲜活的了解，心底那点朦胧的好感也渐渐沉了下去。几日后，萧华雍化名大理寺官员崔晋百，借着调查婢女玲珑叛主的案子登船，向沈汐和询问细节。虽隔着一层薄纱，可他身上那股熟悉的冷梅香还是让沈汐和瞬间认出，他就是那日假扮绣衣使的人。她笑着邀“崔晋百”进船舱叙话，他刚踏入便察觉自己中了淡淡的迷香，拼着最后一丝力气才勉强脱身，事后非但没有恼怒，反倒对沈汐和愈发上心，从未见过这般智计百出、行事利落的女子，许多脾性作风都恰好合他心意。
沈汐和正式入宫赴宴那日，行至朱雀大街时，济宁侯府三公子的马匹骤然受惊，幸亏沈汐和身边的护卫及时上前将惊马制服。谁料这位三公子素来仗势欺人，见沈汐和的马车不肯让路，当即嚣张跋扈地要上前教训。沈汐和缓缓掀帘走下马车，直接抽出腰间马鞭，几下便将这不懂礼数的纨绔抽得连连后退。京兆尹闻讯急忙赶来，一眼便认出了昭宁郡主的身份，连忙上前替侯府三公子求情。沈汐和却早已察觉有人暗中对马匹动了手脚，显然是有人想在她入宫前给她一个下马威，当即命人端来一盆清水，方才碰过马身的下毒者一伸手，掌心的药粉遇水便显了形，竟是侯府二公子。他起初只敢招认是嫉妒三弟深得父亲偏爱，才想借机陷害，可在沈汐和的逼视下，最终还是坦白是受皇子萧靖指使，只为给宫中身为嫔妃的姑母出一口恶气。
