钱弘倧刚接替兄长权柄，朝中老将各怀心思，使他王位如坐针毡，急需传召钱弘俶回王都同参大政。沈寅本欲暂压丧讯，待婚礼毕再报，怎料钱弘俶提前获悉噩耗。当夜，钱弘俶身着素缟，孙太真为其取一截麻丝缠入发辫行“齐衰”礼，以示哀痛至切。
钱弘俶回想兄长多年为国操劳，终至积劳成疾而终，方深刻理解其不易，不由泪流满面，更为自身幼稚深感愧疚。等到了启程当天，葛强主动来找沈寅，他感念钱弘俶知遇之恩，特辞去录事参军一职，决意追随对方前往杭州。
汴梁城内，储君刘承祐对朝中将领们充满戒心，尤其以郭家、赵家父子更甚，便找了个由头，称赵弘殷父子同守禁中不合法度，欲将赵弘殷调离。赵匡胤一听消息，毅然决然上表辞官，欲往复州另谋出路。
元正将至，钱弘倧循旧例犒赏诸军，以收买军心、稳固权位。但问题在于钱弘倧尚未得到中原朝廷的正式册封，目前仅是“留后”身份。胡进思抬出礼法谏阻，奈何钱弘倧执意为之，令他愤而离席。钱弘倧见状怒掷案上奏疏，玉扳指滚落在地，元德昭出列附议胡进思所言并无不妥。
待钱弘俶返回杭州，钱弘倧满心欢喜，本以为他必然能支持自己，没想到钱弘俶竟也劝谏时机不当。钱弘俶冷静细说原因，称元德昭和胡进思确实是为国家省钱，若现在赏赐，待正式册封后还需再赏，两赏即双倍国帑，银绢源于赋税，税重则民怨，民怨必将国危。钱弘倧闻言脸色阴沉，转瞬展露笑容，亲自上前扶起钱弘俶，命人备好酒菜，今日要与九弟把酒言欢。
反观胡进思回了府，胡璟苦口婆心劝说父亲，如今钱弘倧是不当家不知柴米贵，既然他要赏就去赏，何必从中当了恶人，若因此得罪军中将领，怨恨都会集中到胡家头上，唯恐钱弘俶归来掌控军权。胡进思听了胡璟的话，倒是对钱弘俶有一些改观，感叹如果钱弘佐多活几年，钱弘俶有了更多时间历练，积累足够威望与经验，本可成为更合适的大王。
酒过三巡，钱弘倧借着醺然酒意，终于将盘算多时的心思摊在了桌案上，他要授封钱弘俶为内牙统军使，顺势夺了胡家兵权。钱弘俶未作回应，而是提出祭拜六哥。灵位前，钱弘俶婉言拒绝兄长，指出君王若只为一时笼络军心而强行擢升，恐将动摇国本，况且以他资历威望，根本压不住那些骄兵悍将，唯有请来大哥钱弘俊方能稳住局面。
奈何钱弘倧未能领会话中的家国重量，反而觉得弟弟念着六哥、厚此薄彼，心中芥蒂暗生。兄弟间一旦生了疑隙，谗言便如藤蔓见隙而入，何承训三言两语蛊惑钱弘倧，使他一意孤行，假传先王遗命，强行授予钱弘俶军职，无异于将他架在火上烤。
钱弘俶忧愤回府，忆起父亲在世时，犹如一棵参天巨木，为所有子弟遮尽风雨。后来六哥钱弘佐继位，默默接过了那棵“树”的使命，尽管王室内部有权争，但大体安稳，那些朝堂的阴私算计、悍将的骄横跋扈，钱弘佐从未让幼弟们沾染半分，只一肩扛起了整座风雨飘摇的宫阙，护得家族周全。两相对比，如今钱弘倧的所作所为，确实令钱弘俶感到心寒。
次日朝会结束，钱弘倧设宴款待水丘昭劵，欲与水丘家联姻获取支持，制衡胡进思。然而，水丘昭券何等老练，一眼看穿其中险恶，不仅婉拒了联姻之请，更直言劝诫钱弘倧，对胡进思切勿妄动猜疑，以免激成大变。可惜这番话未能唤醒钱弘倧，何承训主动献策，煽动对方设计逼反胡进思。
