汴京王城，万岁殿内一片肃杀，赵匡义匆匆推门而入，对着床榻上早已没了气息的兄长深深叩拜。以薛居正为首的文武重臣疾趋入殿，没有惊心动魄的政变戏码，在一种近乎窒息的沉重与默契中，纷纷恳请晋王继位，以安天下。公元976年十一月十四日，赵匡胤崩于万岁殿，谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖，享年五十。晋王赵匡义依“金匮之盟”遗诏，于柩前即位，是为宋太宗。次年一月十八日，改元“太平兴国”。
太祖驾崩噩耗迅速传至杭州，钱俶即刻下令缀朝十一日，举国发哀，更是要亲自为太祖皇帝斋戒净口，以最虔诚的姿态，履行一个臣属的礼数。民间一角，范墉探望李元清，言及自己替乡民调解田土纠纷，无意间的一句话，瞬间触动李元清对《百家姓》的重新思索，赵钱孙李的排序，成为了皇权与世家在民间符号中的投影。
然而国丧哀音未尽，内宫悲歌又起，孙太真病重卧床，临终告诉钱俶，她要将当年作为嫁妆的粮米田地，悉数散与百姓，立下严令“不许收回、贩卖、租贷”；更嘱托身后实行海葬，愿魂归波涛，而非占据寸土。钱俶含泪应允，紧紧抱住气息渐弱的爱人，帝王之痛，与寻常丈夫无异。送别当日，钱俶携子女乘舟出海，目载着孙太真遗体的小舟消失在烟波深处。而后，他独自登上山顶，遥望西湖畔的雷峰塔，久久不语。
宁海县村塾内，李元清与弟子纵论时局，范墉决意投身仕途，以经世之学报效国家。他入职营田司后展露锋芒，清丈田亩、编修户帖等政绩斐然，致仕还乡的沈寅对其颇为赏识，主动举荐。而在杭州，钱俊临终前紧握钱俶的手，叮嘱他莫管世人谤誉，莫理族中遗老遗少，这天下，从来没有千年不绝的宗庙社稷，真正能传承千载的，是那一代又一代不肯坐享其成、肯挣扎、肯拼尽气力好生活着的人。
很快，吴越国面临存续抉择，钱俶在“天无二日，民无二主”的大一统趋势前，为免战祸，为保宗族与两浙生灵，决定纳土归附。他在奉先堂召集宗室百官，以吴越王身份，带领众人诵读钱氏祖训，共拜列祖灵位，举行庄严告别仪式。
公元978年，钱俶率亲族臣僚北渡淮水，终至东京，向赵匡义呈上国玺及十三州八十六县舆图，自唐末黄巢之乱以来裂土近百年的江南，至此终告全璧归赵。赵匡义嘉许钱俶审时度势、顾全大局的忠诚与胆识，下诏优抚褒奖。宋朝兵不血刃，尽得东南财赋重地，而钱氏家族也得善终，备受礼遇，后裔千年昌盛，名人辈出。
当褒诏随着驿马传遍天下，正值暮色，钱俶再度登顶，仿佛回到从前。彼时还是九郎君的他，与赵匡胤、郭荣并肩遥望，山河犹在，一幅徐徐收卷的历史画面娓娓道来，从此钱塘江潮暂歇，太湖烟水归静，不再需要依仗天险自保，不必计算军粮辎重，能让贩夫走卒安享三更灯火，能让文人墨客自由行走官道，所谓天下一统，终究是为了让万里山河重归寻常烟火，成就一个太平年。
