待钱俶在万岁殿醒来，身上赫然披着赵匡胤的外袍，赵匡胤等他梳洗完毕，亲自带他前往大庆殿朝会，甫一入殿便当众命内侍设上座，欲使钱俶与自己并肩。钱俶觉得不合时宜，执意立于群臣班列前，赵匡胤倒也没有强求，转而凛然扫视群臣，警告他们凡有言事者，必须当面陈奏，若再有人于背后构陷吴越，必然严惩不贷。
赵普一听率先出班，奏请延长钱俶留京时日，看似盛情，实为软禁。赵匡胤看破赵普计谋，似不经意间提及赵普之子强占民田、纵奴伤人的恶事，愣是将矛头指向了赵陆，顺势下诏革其昭文馆大学士之职，改授河阳三城节度使，明升暗降。紧接着，赵匡胤发布第二道诏书，不仅厚赏钱俶家族粮帛食邑，更破例册封孙太真为吴越国王妃。面对部分朝臣疑忌，赵匡胤厉声申饬，力保钱俶忠名，钱俶叩谢授命。
当天夜里，孙太真为钱俶梳头，二人提及女儿婚事。以往钱俶拒绝多家求亲，无非想把女儿留在身边多待两年，如今时势已易，长枪大戟未必能护她周全，太平年月欲求长久，终须托付于道德文章里浸出来的人。孙太真心中百感交集，感叹数十载恍然如梦。
月余后归期将至，钱俶在临行前入宫面圣，赵匡胤独召他在集英殿见面。殿内供有郭荣及诸元老画像，赵匡胤命内侍展露出一面旧纛，正是陈桥兵变时披覆在身的黄袍，他自陈心迹，共瞻为郭荣所立石碑，二人多年心结至此冰释。
李元清隐居在台州宁海，学生范墉（范仲淹之父）侍奉身侧，言家中来信催他赴西府“择能院”应试，然其志在山水，颇感踌躇。李元清观天下姓氏纷杂，决定重修《百家姓》以正源流，将“李”字赫然列于首行。
同一时节，赵匡胤写信给钱俶，表达一统之志，并赐回礼，隐有深意。钱俶感念其诚，召集众臣共同商讨，沈寅断言此乃缓兵之计，吴越危亡恐在朝夕。钱俶听着沈寅的话，愤怒他不该质疑赵匡胤，沈寅见钱俶不听劝告，遂辞官归隐。尽管钱俶虽惋惜，仍厚赠放行。临走前，沈寅得知李元清失明，吩咐葛强亲自处置，葛强见李元清清贫守志、宁死不仕，忽生恻隐之心，私纵其遁入深山。
汴梁城的万岁殿内，突降百年不遇的暴雪，赵匡义端着热酒来找赵匡胤，而赵匡胤紧盯着舆图上的大理与太原。如今北汉尚据太原，南疆未定，赵匡胤感叹自己年老，河山犹缺，遂将收复太原的重任托付给赵匡义，并交予当年取自太原的杏黄纛旗，愤言此旗“沾满天下人之血”。忽而，赵匡胤神情激狂，递斧命令赵匡义力劈地图上的太原，赵匡义汗流浃背，惶恐不能应。及至次日拂晓，赵匡胤独自踏雪出殿，忽感天旋地转，口中念叨着“晋王”二字，颓然倒地。宫人惊呼声中，一代雄主落幕，史载“烛影斧声”之谜，自此笼罩宋初朝堂。
