徐铉踉跄奔回南唐金陵时，大殿内气氛格外沉重，而他一入殿门便踉跄扑倒在地，以额触砖，痛陈自己轻信吴越许诺以致误国，上愧列祖开创基业，下负江南万里山河，每一声都带着哽咽，字字剜在李煜心头。然而李煜心里清楚，相较于徐铉，自己的错更大，错在没有听从李元清的建议，负了三军铁甲，更负了百万生民，生逢乱世，纵是身为帝王，亦如飘萍无力自主。
当天夜里，钱俊陪着钱俶闲谈，劝慰他不必烦忧，尽管世子不谙武事，但比那些终日醉生梦死、狎昵女史的宗室子弟，已属勤勉。钱俊又举南唐李煜为例，称其至少能倾心文墨，算得风雅出息，可惜治国能力尚且不足。钱俶清楚赵匡胤杯酒释兵权只是序幕，南唐一事注定赵匡胤统一决心，所以他绝不能让麾下将领愚忠顽抗。
公元975年寒冬，宋军与吴越联军合围金陵。城破前夕，枢密院副使陈乔、学士钟倩等文臣，深感国家无望，无颜再见国人，相继自杀。李煜本欲携鸩酒赴太庙自尽，但他既缺乏项羽乌江自刎的霸烈，亦没有崇祯帝“君王死社稷”的狠绝，只是蜷缩在寝殿帷幕间，伴随着小周后一支舞，以血泪研墨，挥毫写下那篇《破阵子》，将四十年家国、三千里山河的繁华与崩塌，尽数浇灌于词章之中。待天亮后，李煜携众臣出降，自此南唐倾覆，二十二州重归版图。钱俶亲睹此景，心中无限悲悯。
因为吴越军先入江宁，部分宋军愤懑不平，主帅曹彬严令弹压，警告众将士不要心生不轨，并以此试探钱俶。同样，钱俶亦有自己的考量，为避嫌不入江宁城，委监军丁德裕为入城使。时至今日，李元清仍做顽抗，率领黑云都数百残卒，嘶声高呼“壮士五千行，旗号黑云都，有生斯有死，昊血祭唐吴。纵横三千里，俯仰五十州，江南有义士，九鼎不能收”，誓死守卫江南最后一寸土。
待忠顺都入城平乱，钱惟濬愤怒李元清尚在人世，立命追杀，丁德裕趁机下令全城大索。一时间，各部士卒破门闯宅，劫掠财货，昔年繁华的六朝古都，顷刻哭嚎遍野，火烟四起，百姓如堕修罗狱，妇孺惊走街衢，老者伏地哀泣，所谓“王师克复”，竟成一场浩劫。钱俶与曹彬闻讯急率亲军入城，看见城内沦为焦土，钱俶痛心疾首，当场严惩违法将士，怒而欲斩丁德裕。在众将士苦苦相劝下，钱俶终割丁德裕右耳示儆。江宁事定，钱俶班师回朝，于江宁城外遥拜辞行。
李煜被押至汴京请罪称臣，丁德裕记恨钱俶，在朝堂上向赵匡胤参奏，反被赵匡胤贬斥房州。散朝后，赵普向赵匡胤谏言，当务之急应一鼓作气拿下吴越，赵匡义认为不宜即刻对吴越用兵，曹彬、潘美亦言强攻必致惨重伤亡。赵匡胤权衡再三，决意下诏，召钱俶入京觐见。同一时间里，房州衙内主簿郭越早早候在道旁，直至一辆简朴马车碾尘而至，立马带着其他官员起身相迎。百步外茶棚下，李元清缓缓搁下陶碗，露出半张沧桑面容。
