郭越陪着丁德裕在房间里喝酒，几盏浊酒下肚，丁德裕借着醉意渐露狂态，扬言赵匡胤扫平南方诸国乃大势所趋，吴越终不可免。而他旧功自矜，如今外放贬谪不过是权宜之计，待日后赵匡胤思及旧事，迟早要将他宣召回京。很快，郭越不胜酒力，伏案醉倒，李元清如鬼魅般推门而入，剑光一闪，丁德裕顷刻殒命。
不久，钱俶收到入京朝觐的诏书，以沈寅为首的臣僚们争论不休，核心忧虑有二：其一，担心钱俶此行如同当年南唐后主李煜入汴，一去不返；其二，又恐拒诏会为赵宋提供兴兵问罪的口实，使两浙生灵涂炭，步南唐覆亡的后尘。权衡再三，钱俶决意亲赴汴梁，携妻孙太真及钱惟治、钱瑛同行，独留世子钱惟濬监国，并嘱托沈寅等重臣辅佐，暗中做好对策。沈寅看着队伍远去，提醒钱惟濬须得做好“权摄两军节度留后”的准备。
楼船驶离钱塘，缓缓北行，孙太真陪着钱俶凭舷远眺，提及母家旧事，那座曾经作为海商枢纽、驻有亲族的黄龙岛，自从舅舅与三哥归养后，早就日渐荒芜。如今商船要么直航钱塘，要么转泊台州博易务，反倒是寻常渔户商贾，偶尔登岛避风歇脚，无人照管的桃林年复一年恣意盛开，所以大家都给它取了一个名字“桃花岛”。
待船队抵达汴京，太常少卿吕端代表朝廷于城外迎候，礼仪周全。钱俶一行换乘太平车入城，但见街市繁华，人烟稠密，百姓夹道观望，与他二十九年前所见的饥馑遍野判若云泥，令他深切体会到赵匡胤的治理成效。
入城后，接待规格再次提升，赵匡义陪同钱俶骑马巡行御街。言谈间，赵匡义对钱俶保境安民、助平江南的“功绩”褒扬有加，字里行间却绵里藏针，不断暗示天下归一乃大势所趋，吴越归顺更是顺应天命、成就“保全”美名的明智之举。孙太真坐在马车朝外看，街边孩童嬉戏、百姓安居的景象，使她感慨万千，或许眼下便是真正的太平年景。
队伍行至宫门前，赵匡胤特赐吴越王钱俶“入朝不趋、赞拜不名、禁中骑马、剑履上殿”四大殊荣，相当于赋予诸侯王与皇帝近乎平起平坐的象征性地位。赵匡义亲自为钱俶牵马入殿，赵匡胤在万岁殿设宴，准备好了烤肉款待钱俶。
吕端安排孙太真母女在馆驿休息，孙太真看着周围布局与当年无异，不禁想到了水丘昭券、钱侑等人。吕端告诉孙太真，二十九年来，南平、后蜀、南汉、南唐诸国相继归降，所以专门用来接待藩王的馆驿早就闲置，此番钱俶入京，赵匡胤特拨八千缗专款重整东院，而西院冯道故宅虽空置多年，宗室公卿始终不敢无旨僭占，按理钱俶本该入住冯府。孙太真闻言，表示钱俶不会同意入住。
杭州城里，沈寅为钱惟濬分析天下大势，当今治乱根本，首在土地兼并，东南豪族占田七成却隐漏税赋；次在货币割裂，吴越用开元通宝，宋廷铸宋元通宝，楚地尚且流通铁钱；末在世家坐大，江浙十八姓把控漕运盐利。
同样，钱俶想到了这一点，他与赵匡胤、赵匡义围炉而坐，话题逐渐深入纳土归宋的核心难题。钱俶讲述吴越实行“包税制”原因，以及对于钱币的顾虑，因为两钱材质虽同为铜，但成色、重量、工艺皆有差异，若强行规定兑换比率，实则是新钱兑旧钱，其中差价空间巨大，极易被贪吏利用，若更恶劣者，可能强迫百姓以五百文兑一贯，便成了劫夺民财的恶政。
夜深时分，钱俶和赵匡义已醉卧榻酣睡，赵匡胤则是独自举着酒杯走出门，深知钱俶今晚所言句句属实，字字恳切，世家、税赋、钱币关乎东南国计民生，说明他早就盘算过献国纳土的利弊得失，而他想要做的事，便是将东南完整、平稳地交给朝廷，免令百姓遭受不必要的苦难。
