不久，张彦泽率领大军压城，城外流民如蚁，纷纷涌向城门求生，人心崩溃，就在旦夕之间。桑维翰从现实角度出发，主张关闭城门，理由充分，因为流民中难保没有奸细混入，且人数众多，一旦入城，不仅消耗宝贵存粮，更可能引发内乱，危及城防。范质则持有不同看法，实在不忍数万黎庶惨遭屠戮，两人各执一词，争论不下，冯道根本没听进去，喊来赵匡胤整备军马，修缮城防，做好血战准备。
反观偌大的开封府衙，往日里胥吏奔走，如今却空空荡荡，差役们早已嗅到危险，各自寻门路逃回家避难，仅剩判官薛居正与推官吕胤二人枯守空堂。薛居正见吕胤临危不乱，胆识过人，便破格擢升其为录事参军事，就算只有他俩，开封府的职责依然不能撂下，能守一分是一分，能护一人是一人。
赵匡胤为掌控局势，亲率精锐骑兵出城，于宣阳门外依城扎，郭荣顺势提议将难民们编入城防，协助守城，既安抚人心，又增强力量。赵弘殷强烈反对，但冯道赞许此举，并详细询问部署方略。张彦泽派遣说客们混入人群进城，欲行离间游说，怎料冯道眼皮都未抬一下，便命人将其叉出，以诈骗罪扭送开封府。无独有偶，其他说客寻至吴越使团，口若悬河，极尽蛊惑能事，钱弘俶与钱弘侑兄弟二人，也只是气定神闲地品茗。
薛居正为解府库空虚焦虑，硬着头皮上门求助吴越使团，他没有巧言令色，而是直言百姓困苦，言辞恳切，令钱弘俶有所动容，当场拍板借贷十万银绢以作赈济。不过，豪举过后，钱弘俶又不免懊悔，毕竟数额巨大，暗自嘀咕薛居正会不会是个骗子。水丘昭劵看得明白，提醒他既已决断，便无需反复犹豫。
当天夜里，冯道召集三品以上文武官及外藩使臣在讲武殿商议，郭荣率先出列，慷慨陈词，表明绝不向卖国奸贼屈膝的决心。他的表态，代表了相当一部分尚有血性者的心声，冯道深以为然，下令坚守十日，意在用血战向契丹主耶律德光昭示：张彦泽之流暴虐无义，不配主宰中原。
紧接着，冯道征调粮草兵力，并借南唐、吴越使团力量。南唐使臣徐铉尚在犹豫推诿，水丘昭劵则是爽快借兵，冯道对两家的态度亦是截然相反，一声声依着吴越使团的建议，但对南唐就几乎横眉冷对，没什么好脸色，你不给我兵力，我就强夺。
正是有了冯道坐镇中书政事堂，众人配合有度，赵弘殷全权节制京师防务，药元福从各府收编仪仗、牙兵、家丁进行整编，剔选出三千青壮组成后备队，桑维翰则是复任开封府尹。郭荣被委以安抚难民重任，亲自为大家安排皇城内居所，承诺亲养他们父母妻子。
然而次日清早，城内分发有限食物时出现混乱，一名难民不顾秩序上前抢夺，郭荣毫不犹豫将其格杀，以雷霆手段整肃纪律。这血腥一幕，恰好被前来了解协防情况的孙钱弘俶目睹，郭荣以血立威的做法，在他眼里无异于草芥人命，令他怒火中烧，上前严词斥责。郭荣基于战时严峻的现实和维持大局稳定的必要，坚持自己处置得当，两人立场不同，爆发了相识以来的第一次激烈冲突。
与此同时，水丘昭劵严申军纪，激励自家将士，明确赏罚且许诺厚赏勇战者，严惩退缩者，务必让这支客军发挥出最大战力，既是为助守汴梁，也是为吴越在天下诸侯面前挣得信义和名声。倚城扎营的赵匡胤派出人带回新消息，张彦泽大军预计要到日暮时分完全抵达城下并展开攻势，他们需等待一场决定中原和各国命运的血战。
