水丘昭劵自汴梁归来，带回中原朝廷册封诏书，代表着朝廷正式承认钱弘佐嗣位吴越王。面对满朝文武，钱弘佐宣布今年秋税照例全数蠲免，犒赏三军的钱响从他内帑私库拨出，绝不增加民间一丝一毫的负担。
待散朝后，钱元懿急着找到元德昭，方才那些人始终未提释放一事，令他心里没了底。元德昭点拨钱元懿放宽心，若想救人就得耐心等待，一样的话须得有不一样的人来说，朝堂上站队有风险，说话看身份，有些话，宗室来说叫“徇私”，外臣来说叫“离间”，唯有那身份特殊且立场超然的人提及，方能成事。
正如元德昭所料，水丘昭劵向钱弘佐独自谏言，没有半点绕弯子，直指戴恽本无反心，钱弘侑亦无僭篡之心；杜昭达等人跋扈贪鄙，明正典刑不算苛酷；但钱弘俊御兵治事鲜有疏忽，至今蒙冤收监，寒的是人心。直到最后，水丘昭劵更是预警中原动荡，契丹虎视，吴越偏安东南，当前更应内抚宗室、外结中原。
此话一出，戳中钱弘佐心坎，他心如明镜，只是满堂公卿各怀心思，无人可信，亦无人能像水丘昭劵这般甘冒斧钺的直言。为此，钱弘佐表态希望水丘昭劵辅佐自己，水丘昭劵一句“万死不辞”，彻底结下一场政治同盟。
在水丘昭劵的建议下，钱弘佐大赦东南，释放文臣慎温其出内署，并让钱弘俊归家思过，既结了宗室之亲，又向外界展示吴越内部团结。钱弘俊看着父亲守在宫门口，眼眶一热，泪水夺眶而出，抬头更是看见带着伤的慎温其，二人目光交汇，隔着数步距离抱拳，没有言语寒暄，但那一抱拳里，胜过千言万语。
公元944年，后晋新帝石重贵登基未久，便执意举兵北伐，誓要收复被契丹占据的燕云十六州。老臣桑维翰力谏不可，陈词此非其时、非其势、非其人，在他看来，国战非沙场搏命，更非一腔热血、个人孤勇。可惜新君雄心如火，桑维翰的肺腑之言，未能挽狂澜于既倒。这一夜，赵匡胤奉父命与贺贞成婚，新婚燕尔，本应浓情蜜意，然边关战事危急，他即将随军出征。贺贞深明大义，心中万般不舍，深知家国山河重，唯有叮嘱夫君平安归来。
后晋三战契丹，石重贵御驾亲征澶州，契丹兵溺河死者数千人，俘斩亦数千人，契丹军被迫北撤，首战告捷。然而契丹不甘失败，举兵再犯，石重贵继续亲征，追击二十余里，斩获无数，二战封神。直到第三次，契丹南侵，使用了诈降计，主帅杜重威暗通契丹，挟二十万大军临阵倒戈。
此变犹如晴天霹雳，后晋主力一朝尽丧，黄河以北门户洞开。契丹铁骑乘虚而入，如入无人之境，兵锋直指开封，汴梁城危如累卵。一时间消息传开，南唐、西蜀、南汉、南楚诸国使节云集京师打探消息，勾连重臣事待变。若朝廷大军不能御敌于河北，北朝铁骑纵横大河左右，恐五胡十六国祸乱重演。
面对北方传报，钱弘佐心中不安，中原局势关乎吴越存亡，所以他为探明中原虚实，决定派遣使节北上，名为贺正旦使，实则一探究竟。他任命水丘昭券为正使，而副使的人选，则落在了弟弟钱弘俶身上。当夜，钱弘俶陪着六哥跪在列祖列宗牌位前，抱怨六哥钱弘佐如今贵为新君，自然无法轻离国都；而七哥钱弘倧，身为参知相府事，是六哥的左膀右臂，亦是重任在肩，同样脱不开身，故而北上涉险的差事，竟落在了自己这个“闲人”头上。
钱弘佐闻言非但不恼，反而语重心长地提醒钱弘俶，身为钱氏子孙该有所长进，若非当年父亲钱元瓘挺身而出担当大任，祖父又怎会放心将国家社稷托付，先祖创业维艰，守成亦是不易。这番话，如同一记重锤，敲在钱弘俶心头，他先是一惊，随即恍然六哥的良苦用心。
次日，钱弘俶携孙太真同行，途中巧遇黄龙岛船只，与恢复本名的三郎钱弘侑（孙本）重逢。使团一路北行，目之所及，堪称“白骨露于野，千里无鸡鸣”，青州道旁饿殍枕藉，累累白骨无人收殓，活人啃食死人尸体，对于久居钱塘繁华、看惯“三秋桂子，十里荷花”的钱弘俶与孙太真而言，不啻于九天雷霆直击灵台，一整天下来毫无食欲，尤其听说很多人被掳去充作军粮，胃里更是翻江倒海。
使团行至宋州（今河南商丘）地界，从一伙夜贼手里救下重伤青年郭荣。水丘昭券审时度势，认为此人身份不明，可钱弘俶不顾风险，坚持带其同行医治。随后众人获悉汴梁外围重镇兰阳失守，县令早已弃城逃亡，便立刻加速赶路。期间，郭荣伤势渐愈，悄然暗会了杨光义。
